昔日舍卫国的国王波斯匿，来到佛陀住处，至诚恳切地顶礼佛陀，并长跪著说：「尊贵的佛陀，弟子愿以真诚的心，於城镇的街道上，準备素宴供养佛陀及僧眾们，让国人能够认识世尊！愿一切眾生都能因世尊的慈悲德行，听闻微妙的法要，而远离邪魔蛊惑及一切恶法，并守持五戒，不造作恶业，以此消除一切灾难。」

　　佛陀说：「真是有善根的国王啊！能够用智慧整治国政，為人民种下未来的善因，并引导人民走向人生的正道。」之后，国王便亲自準备素宴，以恭迎佛陀及其弟子们的到来。接著，佛陀和随行的弟子们便来到设宴的街道，接受国王的供养。待用完斋，佛陀陞座為国王及子民们，宣说佛法。

　　此时聚集听法者眾多，恰好有二商人路过，一人听了佛陀的开示，便很欢喜地说：「佛陀就好比帝王，其常随弟子们犹如忠臣般地随行，想必佛陀是真正具有大慈悲及大德行，才能使国君这样恭敬地供养！佛陀是这样地尊贵，我也应该奉行佛陀所说的教法。」而另一商人却起了慢心，而说道：「这国王可真是愚痴！拥有如此大的财富、权势和地位，為何要对佛陀如此地奉承呢？佛陀就好比是头牛，其随行弟子犹如牛车，牛拖著牛车南北奔波，居无定所，身上又一无所有，这有什麼好值得如此尊崇与追随的！」

　　随后两人一同离去，走了三十里路，便在路旁的凉亭休息并喝起酒来，心起善念的商人，因对佛陀所生起的恭敬心与欢喜心，感得龙天护法的护佑；而心起恶念的商人，却招感地狱裡的眾生，使酒在腹中如火烧，因而神智不清跌到凉亭外。隔天清晨，一商队车路过，而惨遭碾毙。同行的商人见状，怕回国时，国人会误以為是他因贪朋友之财，而行不义的手段，只好离开本国转往他国流浪。

　　此时，该国国王驾崩，并留下预言：「将有一卑微的人来到我国，如果他将是继承王位的人，我这匹神马便会向他屈膝下跪。」之后，大臣们便带著神马找寻未来的国王。刚好此一商人来到此国，神马见到商人，立即跪下并舐舔他的脚，所有的臣子便很高兴地，认定此商人就是他们所要寻找的新王，於是请他回王宫继承王位。

　　成為国王之后，商人心想：「这一生并没有做什麼善事，為何会有如此大的福报？想必是因听闻佛陀的教诲，获其慈悲庇佑所致。」便与群臣出发前往舍卫国请教佛陀，以释疑惑。佛陀為他开示：「当年波斯匿王在供养三宝时，你所生起的念头是至诚的恭敬心，因此种下未来成為国王的善因，所以能登得王位；而另一同行的伙伴，心起骄慢，因而种下了恶念的种子，所以感得车祸之因。这一切的因缘果报，无非是由自己起心动念所招感，都是自作自受，不是天龙鬼神所能左右的！」於是佛陀说偈：「心為法本，心尊心使；中心念恶，即言即行；罪苦自追，车轢於辙。心為法本，心尊心使；中心念善，即言即行；福乐自追，如影随行。」佛陀说完偈语，国王及臣子们明白了心是善恶源之本，欢喜信受奉行。