归依三宝，是佛教徒成为佛教徒必须具备的条件。汉传、南传、藏传佛教中，均有三归依警示学佛人，只是藏传佛教多了一个归依金刚上师。归依是投向、依止的意思，也就是翻旧之恶，依止正道而得解脱。佛教是无神论，如“无我无造无受者，善恶之业不败亡”。因为归依的对象是三宝，即佛法僧三宝，从而突破死魔、阴魔、烦恼魔、天魔的束缚与困扰。

　　整个佛教经典所维系阐述的都是以三宝为中心，诚如《水陆仪轨》每一个仪式前均有“至心归命礼，十方法界，诸佛法僧，常住三宝”。

　　所谓佛宝，即是觉者、智者，如《十地经》所说：“如睡梦觉，如莲花开”。也就是彻悟诸法实相，智慧圆满的人。

　　所谓法宝，即是正见。因为正见，众生因之而得解脱。正见的标准是：诸行无常，诸法无我，涅槃寂静。符合这个三法印标准的是正法，否则不是。

　　所谓僧宝，即是净。即超越五欲六尘的困扰，心中无有挂碍、恐怖、颠倒梦想等，即佛法的实践者和弘扬者。

　　归依三宝，是远离贪、嗔、痴，迈向解脱的开始。如果不归依，则信仰就如空中楼阁。虽然独觉即缘觉乘，修习十二因缘可以悟道，毕竟局限而不究竟，依然要归依三宝。所以归依三宝是学佛的开始，乃至成佛过程中一直伴随行人。虽然，我们发现，人们对归依三宝的热情，远远低于对看相、算命的方式，说明人们更重视眼前利益，忽视心灵理性的信仰。

　　如果说住持三宝，尤其是住持僧宝或所居住的合法寺院被忽视或被否定，那么信仰的三宝将被分割、被扭曲，则是末法时代最为无序的事。

　　1．佛教的江湖上，有出家人竟然提倡不建寺院，不到寺院中去，甚至建一座寺院等于建一座地狱，送一个人出家等于送一个人下地狱。那么，佛教信仰的载体应该放在哪里呢？中国的寺院是政府批准，受法律保护的合法宗教场所。无论是出家人还是在家人，应当在这个空间活动，受法律保护。所以这样的观点引发的结果则是，大量的非法存在的寺院、念佛堂奇怪的生存着……。当然，也有以建寺庙为招牌搞活经济的另类行为。

　　2．佛教的寺院中大量的佛教徒都在发热地学习《弟子规》等传统文化。不能否认《弟子规》对于完成人生修养的作用，也不必否认它存在的社会价值，佛教徒有包容的心量，但于自身信仰，却是放下不是放弃，随缘不是随便，圆融不是圆滑，负责不是负担……现实却是不务正业，往往喧宾夺主，舍本逐末。

　　3．有所谓的居士曾经找过我，要到极乐寺讲经，我告诉他，和尚还没有死光呢！无论如何，讲经说法是寺院中出家人的责任，如果有人把出家人的活都做了，那么，出家人做什么呢？当然，这里有两点需要澄清：一是出家人需要担当负责，否则不能名正言顺、理直气壮，而正常佛教交流也不可以回避，“他山之石，可以攻玉”，二是了解社会问题，接受社会问题，解决社会问题，是佛教生存的动力和支点。

　　4．佛教界盛行附体、看因果、世界末日之类，曾经闹得人心慌慌，沸沸扬扬……这是对佛教正法的伤害和误导。姑且不说邪知邪见，单就佛教的目的是走出轮回的角度，也是本末倒置，后患无穷。佛教徒不怕死，当然也不怕活着，这应该是山寨版的信仰，而市场却很兴旺，除了信息不对称的因素，还有就是和尚不作怪，没有人来拜！更有如果真佛教徒不真，那么假佛教徒很难假；相反，如果假佛教徒不假，那么真佛教徒也很难真……

　　三归依是佛教的基本戒律，没有三归依就没有佛教徒的正确信仰，是在家佛教徒和出家佛教徒共同遵守的规则，是佛教伦理的建立基础，是佛教信仰的根本；至于五戒、沙弥戒、比丘戒，菩萨戒等，都是为了维护和保障三归依、纯正三归依标准的。

　　如果就内外而言，三归依是内在，其它戒律是外在。没有内在就没有外在；没有外在也就没有内在。如《法句经》有：“诸恶莫作，众善奉行，自净其意，是诸佛教”。那么，前两者是外在的遵守法律，遵守社会道德，第三者则是三归依完成的内在解脱和自在；即是《六祖坛经》所说的“不思善，不思恶，正于么时是明上座本来面目”。所谓“不思”，即是不去分别和执著，并不是不担当和不负责……佛教恰恰有了外在诸恶莫作，众善奉行，完成内在的自净其意。这应当是所有佛教化众生的方法。

　　三归依是解脱的根本，其它戒律是防非止恶；三皈依是方向，其它戒律是过程中的方法。印光大师曾经引用佛经的意思说：宁可破戒，不可破见。那么，三归依应是正见的根本，不可以动摇。至于其它戒律，尤其是重戒也是不可以破的。退一步说，即使破了戒，也不可以没有正见三归依；因为破了戒，还有佛法有办法，比如忏悔中的无相忏，“罪性本空由心忏，心若灭时罪也亡；心亡罪灭两俱空，此则是名真忏悔”。而这个忏悔是在三归依中完成的。如果没有了正见三归依，那就没有了方向，如同《华严经》的文殊智、普贤行两者不可分。在此需要说明的是三归依更重要，而不是否定其它戒律。至少三归依每天都要诵，戒律却是半月半月诵。

　　所谓四归依，即三归依外另加的归依金刚上师。翻开所有藏教典籍，我们找不到四归依的依据，甚至，我们还知道藏传佛教中有这样一个故事，一个偷东西的人，被人抓到后挨揍，在打的过程中有“南无佛、南无法、南无僧”。逃跑后，躲在桥洞里，一直在叨咕“南无佛、南无法、南无僧”。第二天，有人见到他大吃一惊，以为他是害人的夜叉。他向人叙述了他的经历，他自己庆幸说，好在是三归依，如果是四归依，那我就死定了……

　　如此看来，原来所谓的四归依，应是归依善知识，则更为合理。修学佛法的过程，遇到能够给自己修学正确指导的人，是多么难能可贵！曾经就这个问题，请教夏呗仁波切，也是这样的看法。仁波切拿出《掌中解脱》中的话加以证明：“应观师如佛之原因，我们想获利而不愿亏损。如果是为了获利，那么师长是否真的是佛也就无关紧要了，因为视师长为佛对我们有很大的利益，能使我们不费力而成就今生、后世的一切愿望”等等。例如：一个老妇人因为相信一颗狗牙是佛的舍利，而使狗牙变舍利的故事。如《蓝色小册》中说：“师长加持大与小，不关本身待自己”。汉传佛教《六祖坛经》也有“若自不悟，须觅大善知识，解最上乘法者直示正路。是善知识有大因缘，所谓化导令得见性，一切善法因善知识能发起故”。

　　面对现实中缺少权威和敬畏，那么把善知识当做佛来看，实在有莫大的利益，总比千般思虑，万般计较，浪费生命要好。

　　当然，依止善知识，能成就自己的法身慧命，而依止恶知识，却能坏人法身慧命，甚于恶象只坏身命。这是一个末法时代，我们要选择真正的善知识，做为自己学佛的依止。而“善知识难遇”！因为一言可以解脱，一言也可以轮回。