法藏以唐太宗贞观17年(643)11月2日在长安出生，16岁时曾炼一指于岐州法门寺舍利塔前，作法供养，接着，读了大量的佛典，成为一位受菩萨戒的居士。后来，他的佛教生涯和武则天挂上了钩。唐高宗咸亨元年(670)，荣国夫人杨氏去世，皇后武则天为广树福田，在长安舍宅为太原寺，命度僧住持，28岁的法藏被推荐受沙弥戒，度为僧人，隶属该寺。据宋释宗鉴《贤首相涉载记》，武则天君临宇内，命法藏在洛阳佛授记寺讲解《华严经》，他口中冒出耀眼的白光，片刻腾涌如华盖。武则天于是指示十大法师为他授满分戒，因《华严经》中有位菩萨叫贤首，就特赐他号贤首。从此，法藏又被称为贤首大师，华严宗也被称为贤首宗。

　　法藏是佛教宗派华严宗的创立人，被尊为华严宗三祖。唐玄宗先天元年(712)11月14日，他以70岁高龄在京师长安大荐福寺圆寂，门弟子请秘书少监阎朝隐撰写了《大唐大荐福寺故大德康藏法师之碑》。晚唐旅华新罗人崔致远又写了《唐大荐福寺故寺主翻经大德法藏和尚传》。然而宋释赞宁撰《宋高僧传》，却题为《周洛京佛授记寺法藏传》，无疑是考虑到武周取代李唐时期，法藏在神都洛阳从事活动，并在武则天的支持下创宗。这三种文献，以及宋释志磐《贤首法藏法师传》、清释续法《三祖贤首国师传》等，都说法藏俗姓康，因为祖上是康居国人，故以国名为姓。阎碑还说：“累代相承为康居国丞相，祖自康居来朝，父谧，皇朝赠左侍中。”这里所称的康居实际指的是康国，这是习惯称呼，唐代曾在当地设置康居都督府。康国邻近北天竺，受着佛教文化的影响。因此，崔传记述法藏的族姓时说：“康居地接乾竺，人侔梵众，既饶师子，能胤法王。”